We worden alsmaar meer geconfronteerd met maatschappelijke problemen die zeer complex zijn. Een kenmerk van zo een probleem is dat veel verschillende factoren elkaar beïnvloeden en zo verweven zijn met elkaar. We mogen dus niet kijken naar een probleem met een paardenbril, maar moeten het probleem zoveel mogelijk opentrekken en alle factoren die erbij betrokken zijn uitpluizen. Het is dus belangrijk dat we de verschillende sferen niet apart bekijken maar de grote samenhang ervan inzien. Dit kunnen we doen onder de vorm van ‘systeemdenken’. We zullen dus kijken welke factoren elkaar positief of negatief beïnvloeden. Die verschillende factoren hebben we samengevat in 9 verschillende sferen: de biosfeer, de atmosfeer, de pedosfeer, de bevolking, de economie, de hydrosfeer, de psychosociale sfeer, maatschappelijke organisatie en wetenschap en techniek.